Un extraño patrón de luz detectado en una estrella que explotó podría ayudar a resolver uno de los misterios más grandes de la astronomía: qué impulsa las supernovas más brillantes del universo.

Un equipo internacional de astrónomos descubrió una señal similar a un “chirp” (un patrón que se acelera con el tiempo) dentro de la luz emitida por una supernova extremadamente luminosa llamada SN 2024afav. Este tipo de explosiones estelares puede brillar hasta 100 veces más que una supernova normal, convirtiéndose en algunos de los eventos más energéticos del cosmos.

La pista podría estar en un objeto extremo: un magnetar

Los científicos creen que la señal detectada podría estar causada por el nacimiento de un magnetar, uno de los objetos más extremos del universo.

Un magnetar es una estrella de neutrones extremadamente densa con un campo magnético gigantesco y que puede girar cientos de veces por segundo. Cuando una estrella masiva colapsa y forma uno de estos objetos, la enorme energía liberada puede alimentar la explosión de la supernova.

Durante el estudio, los investigadores detectaron variaciones en el brillo de la supernova que se volvían cada vez más rápidas con el tiempo, formando ese extraño patrón “chirp”. Según los científicos, el comportamiento era demasiado ordenado para ser una simple fluctuación aleatoria.

Un efecto predicho por Einstein podría estar detrás

Diagrama que muestra la precesión de un disco alrededor de una estrella de neutrones (magnetar), un fenómeno que podría explicar las variaciones de brillo observadas en algunas supernovas.

El fenómeno podría estar relacionado con un efecto relativista llamado precesión de Lense-Thirring, predicho por la teoría de la relatividad general.

Este efecto ocurre cuando un objeto extremadamente masivo y en rápida rotación deforma el espacio-tiempo a su alrededor, provocando que el material cercano —como un disco de gas— empiece a “tambalearse” o precesar.

Los investigadores creen que ese movimiento podría generar el patrón de luz observado en la supernova.

Si se confirma, sería la primera evidencia directa de este efecto alrededor de un magnetar recién formado.

Las supernovas más brillantes del cosmos

Las llamadas supernovas superluminosas se encuentran entre los fenómenos más violentos del universo.

En algunos casos pueden ser decenas o incluso cientos de veces más luminosas que las supernovas normales, liberando cantidades colosales de energía en apenas unas semanas.

Sin embargo, durante años los astrónomos no lograban explicar completamente por qué estas explosiones muestran extrañas ondulaciones o “baches” en su brillo, algo que no ocurre en las supernovas típicas.

El nuevo descubrimiento sugiere que esos patrones podrían estar relacionados con la energía liberada por magnetars recién nacidos.

Un nuevo paso para entender las explosiones más violentas del universo

Aunque todavía se necesitan más observaciones para confirmar la teoría, el hallazgo representa un paso importante para comprender cómo mueren las estrellas más masivas.

Los investigadores esperan que futuros telescopios detecten más señales similares, lo que permitiría estudiar los motores ocultos detrás de las explosiones más brillantes del cosmos.

Comprender estos fenómenos no solo ayuda a explicar cómo se forman algunos de los objetos más extremos del universo, sino también cómo se distribuyen los elementos químicos que terminan formando planetas… e incluso la vida.